《　インディカ米で日本酒？しかも国産、精米90％。花垣の実験が始まった　》
「インディカ米で日本酒を造ったら、どんな味になるのだろう？」
そんな疑問を本当に酒にしてしまったのが、この一本です。

福井県・南部酒造場から誕生した「HANAGAKI LAB　北陸エレファント」。
使われているのは、国内で栽培されたインド型水稲品種。

「インディカ米」と聞くと、海外から輸入された米を想像されるかもしれませんが、この酒に使用されている米は国産です。
しかも精米歩合は90％。
一般的な吟醸酒のように米を大きく磨くのではなく、米の約90％を残した状態から酒造りに挑んでいます。

なぜ、そんなことをするのか。
答えはシンプルです。

「この米を、あえてあまり削らずに醸したら、どんな酒が生まれるのか。」
その答えを知りたいから。

答えを知っているから造った酒ではありません。
答えを知りたいから造った酒。
それが「北陸エレファント」です。

《　きっと骨太になる。その予想を、酒自身が裏切った　》
インド型水稲品種。
精米歩合90％。
この数字だけを見れば、米の個性が前面に出た、力強く骨太な日本酒を想像するかもしれません。
実際、造り手もそのような酒になることを予想していました。

ところが、出来上がった酒は違いました。
熟した果実を思わせる香り。
そこに穀物を感じさせる風味とミネラル感が静かに広がり、全体をシャープな酸が引き締めます。
ボディは重すぎず、ミディアム。

「90％も米を残した酒」という数字から想像する味と、グラスの中に現れる味が一致しない。
この「予想が外れる瞬間」こそ、北陸エレファント最大の面白さです。

日本酒をある程度飲んできた方ほど、ぜひスペックを頭に入れてから飲んでみてください。
自分が想像した味と、実際の味。
その答え合わせまで含めて楽しめる日本酒です。

《　磨けばいい、だけではない。精米90％だから見える世界　》
日本酒では、精米歩合50％、40％、さらにはそれ以下まで米を磨いた酒も珍しくありません。
だから「精米歩合90％」という数字を見ると、驚かれる方もいらっしゃるでしょう。
しかし北陸エレファントでは、この数字そのものが実験の一部。
米を大きく削ってきれいな部分だけを使うのではなく、あえて米を多く残した状態で、インド型水稲品種という未知の素材と向き合っています。

もちろん、90％だから優れているという話ではありません。
逆に、たくさん磨けば必ず美味しくなるという話でもありません。

大切なのは、
「この米をどう扱えば、どんな酒になるのか。」
その可能性を探ること。

北陸エレファントは、完成された正解を見せる酒ではなく、花垣が新しい答えを探した酒なのです。

《　「売れるだろうか」より、「面白いだろうか」。HANAGAKI LAB始動　》
「HANAGAKI LAB」は、南部酒造場が始めた試験醸造酒シリーズです。

長年受け継いできた花垣の酒造り。
その技術と経験を土台にしながら、これまで使ったことのない原料、試したことのない方法、まだ知られていない組み合わせに挑戦していきます。

LABとは、Laboratory＝実験室。
ここで大切にされているのは、これまでの花垣とは少し違った価値観です。

「これは売れるだろうか」だけではなく、「これは面白いだろうか」。
その問いから酒造りを始める。
そして試した結果を、一本の酒として私たちが実際に飲むことができる。

つまりHANAGAKI LABは、完成された花垣だけを見るシリーズではありません。
これから花垣がどこへ向かうのか、その可能性を一緒に味わうシリーズです。

第一弾として選ばれたテーマが、インド型水稲品種。
そして生まれた酒が「北陸エレファント」です。

《　象が守るのは、花垣の新しい始まり　》
ラベルに描かれている象にも意味があります。

モチーフとなったのは、インドの神様「ガネーシャ」。
象の頭を持ち、障害を取り除き、新しい始まりを司る神として知られています。

インド型水稲品種への初挑戦。
そしてHANAGAKI LABという新シリーズの第一歩。

その始まりを象徴する存在として、ガネーシャがこの一本のモチーフになりました。
だから「北陸エレファント」。
少し不思議な商品名ですが、背景を知ると、この象が急に頼もしく見えてきます。

《　950本の第一号。HANAGAKI LABの「これから」は、この一本から始まる　》
「北陸エレファント」は、限定950本。
しかし、この酒の価値は、単に本数が少ないことだけではありません。

HANAGAKI LABの第一弾であること。

これから第二弾、第三弾と新しい試験醸造酒が生まれ、このシリーズが続いていったとき。
「あの最初の一本は、どんな酒だったのだろう。」
いつか、そんなふうに振り返られる日が来るかもしれません。

インド型水稲品種という未知の素材に挑み、これまでの常識ではなく、好奇心から酒を造ってみる。
花垣の新しい挑戦、その最初の一歩が「北陸エレファント」です。

これからHANAGAKI LABがどんな酒を生み出していくのか。
その物語を楽しむなら、まずはすべての始まりとなった第一号から。

数年後、この一本を飲んだこと自体が、あなたにとっての大切なピースになるかもしれません。

《　保存・発送について　常温発送可能です　》
この酒は火入れが行われている酒の為、常温でお送りします。
ご家庭で普通に楽しむ分には必ずしもクール発送は必要ありません。
クールをご希望の方は必ず「クールチケット(500円)」をご購入下さい。

ご家庭で普通に楽しむ場合は常温保存で構いません。
ただし、長期間保存の場合は極力光が当たらない場所、
そして振動と温度変化の少ない場所をおすすめします。スペースに余裕があれば冷蔵庫での保存をおすすめします。

《　「花垣」を造る「南部酒造場」とは。　》
福井県大野市、「越前の小京都」と呼ばれる歴史情緒あふれる城下町に、創業110年を超える老舗酒蔵「南部酒造場」があります。
かつては金物商として栄えた「茶の木屋」から明治時代に酒造業へ転身し、以来「花垣（はながき）」の名で親しまれる銘酒を醸し続けています。

この蔵の強みは、小規模ながらも徹底した品質へのこだわりにあります。
伝統的な杉の麹室と最新のステンレス麹室を使い分けるなど、設備面でも細やかな工夫が光ります。
また、蔵人の快適な環境づくりにも配慮し、蔵全体が丁寧な酒造りの姿勢を体現しています。

大野市は酒米「五百万石」の特A地区で、名水「御清水（おしょうず）」にも恵まれた地。その自然環境が、花垣のなめらかでコクのある味わいを生み出しています。
国内外の賞にも輝くなど、その実力は静かに、しかし確実に広まりつつあります。

(文章：藤井 昇)