《　魚沼の雪山で語り継がれる未確認生物UMA、その正体とは？　》
江戸時代後期、雪国・越後の暮らしを克明に記した書物
『北越雪譜（ほくえつせっぷ）』。
著者の鈴木牧之（すずき ぼくし）は、雪に閉ざされた土地で人々がどのように暮らし、働き、自然と向き合っていたのかを後世に伝えました。

その中に登場するのが、「異獣」と呼ばれる謎の存在です。
姿は猿に似ていながら、猿ではない。
人よりも大きく、頭から背中にかけて長い毛に覆われた不思議な生き物。
現代風に言えば、正体の確認されていない未確認生物、いわゆるUMAです。

その異獣をモチーフに生まれたのが、青木酒造の「雪男」。
ラベルに描かれた雪男には、江戸時代から伝わる一つの物語が隠されています。

《　焼きおにぎりをねだった雪男。その意外な正体　》
『北越雪譜』に記されているのは、竹助という男が山中で異獣に出会った話です。
竹助は、十日町の問屋へ商品を届けるため、大きな荷物を背負って山道を歩いていました。

休憩して食事を取ろうとしたところ、笹をかき分けて現れたのが、
猿に似て猿ではない、毛むくじゃらの大きな獣。
竹助の弁当を物欲しそうに見つめるため、にぎり飯を分け与えると、異獣は嬉しそうに食べ始めます。

そして竹助が再び荷物を背負おうとした時、
異獣はその荷物を先に担ぎ、山道を歩き始めました。
目的地の近くまで荷物を運ぶと、異獣は山へ駆け戻っていったと伝えられています。

ラベルの雪男が荷物を背負っているのは、
この心優しい異獣の姿を描いているからなのです。

《　「純米酒も欲しい。」その声が雪男を進化させました　》
北越雪譜の物語を背景に持つ「雪男」は、まず本醸造として地元で親しまれてきました。
ユーモラスなラベルと、すっきりとした辛口の味わい。
その魅力が広く知られるにつれ、
「雪男を純米酒でも飲んでみたい」という声が寄せられるようになります。

その期待に応えて造られたのが、
「鶴齢 雪男 純米酒」です。

名前やラベルの世界観はそのままに、
純米酒らしい米の旨味を加えた新たな雪男。
本醸造の軽快な淡麗辛口とは異なり、こちらは米のふくらみを感じさせながら、最後はきれいに切れていきます。

雪男らしい辛口を受け継ぎつつ、
食中酒としての奥行きを備えた一本です。

《　雪男の正体は、旨味で切れる辛口でした　》
ラベルの印象はどこか愛嬌たっぷり。
ところが、ひと口飲むと酒質は意外なほど硬派です。

口に含むと、純米酒らしい米の旨味が穏やかに広がります。
その旨味を残したまま重くならず、
後口はシャープに引き締まる設計。

ただ辛いだけではなく、旨味がある。
ただ旨いだけではなく、きちんと切れる。
この二つが両立しているからこそ、料理を食べながら無理なく杯が進みます。

派手な香りや強烈な個性で押すのではなく、
食卓の中で静かに実力を発揮する辛口純米酒です。

《　雪男が得意なのは、素材を味わう料理です　》
冷酒では、輪郭のはっきりした辛さと爽快なキレ。
冷やし過ぎず、少し温度が上がった頃には米の旨味も顔を出します。

常温では、旨味と辛さのバランスがまとまる穏やかな表情。
料理の味を邪魔せず、食中酒として自然に寄り添います。

ぬる燗では、口当たりがやわらぎ、純米酒らしいふくらみが増します。
温度によって異なる表情を見せるのも、この酒の楽しさです。

合わせたいのは、ざる蕎麦、天ぷら、塩焼きの魚、塩味の焼き鳥など。
素材の風味を生かした料理を邪魔せず、脂や塩気を受け止め、次のひと口へと口中を整えます。

冷酒から燗酒まで、
食卓に合わせて表情を変える頼もしい雪男です。

《　雪国の物語を、今夜の一杯に。　》
雪男のラベルを見て、「面白い名前の酒だ」と手に取る。
北越雪譜の物語を知り、荷物を背負った姿の意味に気づく。

そして飲んでみれば、
米の旨味をきれいなキレでまとめた、実直な辛口純米酒。

見た目の楽しさだけではなく、酒としての確かな飲み応えがあるからこそ、長く親しまれてきました。

日々の食卓で気負わず飲めて、
誰かに話したくなる物語も備えた一本。

今夜の料理と一緒に、
魚沼の雪山からやって来た雪男を迎えてみませんか。

《　保存・発送について　常温発送可能です　》
この酒は火入れ商品です。普通便で発送します。
クールをご希望の方は「クールチケット(500円)」をご購入下さい。
注意:クール便は宅配ボックをご利用いただけません。

保存について
常温保存が可能です。
しかしスペースに余裕があれば冷蔵庫をおすすめします。
冷蔵保管が無理な場合は極力光が当たらない場所、
そして振動と温度変化の少ない場所に保管下さい。

《　この酒を造る青木酒造について　》
新潟県南部の南魚沼市は、コシヒカリの産地として知られる「コシヒカリの聖地」。
同時にいくつもの酒蔵が存在する酒造りの産地でもあります。
その南魚沼に江戸時代中期1717年に創業した300年以上の歴史を持つ酒蔵が「青木酒造」。

淡麗辛口と呼ばれることが多い新潟の地酒。
その中で、鶴齢が造る酒は、そんな新潟酒の“綺麗な味”や“飲みやすさ”といった美点を丁寧に踏襲しながらも、新しい挑戦を恐れず、今までの新潟酒の枠組みを超えるような酒造りに取り組んでいます。

(文章：佐野 吾郎)