《　三本の穂から始まった物語は、百年を超えてまだ続いている。　》
夕暮れの会津。
山影が伸びる田を、風が渡る。

会津の空の下で育つ亀の尾。
粒はふっくら、芯はまっすぐ。
水と土と光の記憶が、穂先に宿る。

明治二六年、冷害の年。
山形の農家・阿部亀治が見出した三本の穂。
選別を重ね、「亀の尾」が生まれました。

それから百余年。
時代が変わっても、この米はいまなお酒米として受け継がれています。

その亀の尾を会津で育て、天明が純米酒に仕立てる。

百余年を経た亀の尾を、天明はどう酒にするのか。
その答えを、ここから追っていこう。

《　天明が亀の尾を手放さない。その理由が面白い。　》
曙酒造にとって、亀の尾は大切にしてきた酒米の一つ。
そして、向き合うたびに新しい発見を与えてくれる米でもあります。

生か火入れか。
飲む温度を変えればどうなるのか。
火入れの加減によって、どんな表情を見せるのか。

亀の尾は、その条件によって姿を大きく変える面白さを持っています。
生と火入れという違いだけでも、その表情は大きく変わる。
だからこそ、曙酒造はこの米と向き合い続けています。

その米から生まれたのが、「天明 純米 亀の尾 二回火入」です。

使用するのは会津産の亀の尾と山田錦。
精米歩合は70％。
酵母には協会9号酵母と協会1001号酵母を使用した速醸もと。

目指したのは、華やかな香りを前面に出す酒ではありません。
亀の尾が持つ豊かな旨味をしっかり残しながら、きれいな酸を通し、透明感のある旨辛へ。

米を味わう酒でありながら、重たく終わらない。
飲み進めるほど心地よくほどけていく酒を目指しています。

そして、ここからがこの酒の面白いところ。
天明は目指す味をつくるために、「二回火入」を積極的に使います。
保存のためだけではない。
二度の熱を、味づくりに生かすのです。

《　「味を、もう一段上へ。」そのために天明は二度火を入れる。　》
日本酒の火入れには、酒質を安定させる大切な役割があります。
けれど、この酒の二回火入には、それだけではない狙いがあります。

蔵元が表現するイメージは、
「味をいなす」。

あえて二度熱を加えることで、味わいの輪郭を一度ほどき、
それぞれの味を馴染ませ、もう一度組み立てる。

亀の尾の豊かな旨味。
酵母が生み出す香味や酸味。
それぞれを熱によって馴染ませることで、
酒全体に鮮やかな抑揚を生み出そうという考えです。

二度の火入れを終えた酒は、すぐに急冷。
しっかり熱を加えながらも、天明が大切にする瑞々しさと透明感を残す。

火入れを単に「酒を守るための技術」で終わらせず、
味をもう一段上へ持っていくための技術として使う。

二回火入には、目指す味があり、そのために選ばれた理由があるのです。

《　一杯目で終わらない。温度を変えると、また飲みたくなる。　》
口に含むと、まず感じるのは亀の尾らしい豊かな米の旨味。
それをきれいな酸が支えます。

中盤にはふくらみ。
そこから後半はすっと辛く、軽快にほどけていく。
蔵元が目指した「透明感のある旨辛」という言葉がよく似合う味わいです。

そして、この酒の面白さはここから。

冷酒では、透明感と輪郭。
常温では、亀の尾の旨味と奥行き。
ぬる燗では、米の味わいがゆっくりと開き、旨味と酸が重なって心地よい辛さへ。

一本の酒なのに、温度を変えるだけで見せる顔が変わります。

合わせる料理も、特別なものを用意する必要はありません。
鮭の塩焼き、焼き鳥、出汁の効いた煮物など、普段の食卓に並ぶ料理と一緒に。

料理をひと口。亀の尾をひと口。
そんな飲み方をしているうちに、もう一杯が欲しくなる。

この酒の良さは、一杯だけを切り取るより、
食事と一緒に飲み進めることで見えてきます。

《　昨日と同じ一本なのに、今日は少し違って旨い。　》
今夜は冷酒で。
明日は少し温度を上げて。
時間のある夜には、ゆっくり燗をつけてみる。

同じ一本なのに、昨日とは少し違う。
料理を変えれば、また違う。

亀の尾は、ひとつの顔では終わりません。

百年を超えて受け継がれてきた米を、
今度は自分の食卓で楽しんでみる。

日本酒をただ「飲む」だけではなく、
温度や料理で変わっていく面白さまで味わう。
そんな晩酌を楽しませてくれる一本です。

百年を超え残った亀の尾には、飲み続けたくなる理由がある。
その理由を、ぜひあなたの一杯で確かめてください。

《　保存・発送について　常温発送可能です　》
この酒は火入れ商品です。普通便で発送します。
クールご希望の方は「クールチケット(500円)」
をご購入下さい。
注意:クール便は宅配BOXをご利用いただけません。

保存について：常温保存が可能です。
スペースに余裕があれば冷蔵庫での保存をおすすめします。
冷蔵庫が無理な場合は極力光が当たらない場所、
振動と温度変化の少ない場所に保管下さい。

《　この酒を造る曙酒造について。　》
日露戦争が勃発した明治37年（1904年）、会津坂下町に創業した酒蔵。
創業者の鈴木幸四郎氏は、味噌を造る蔵で大番頭を任されていた人物でした。
ある日、小作人が作る米の良さに着目し、独立して酒蔵を興したのが始まりです。

現蔵元は6代目鈴木 孝市（すずき こういち）氏。
東京農業大学を卒業後、東京で一般企業に就職。その後、蔵に戻り酒造りを学び20代で杜氏に就任。
2013年に6代目蔵元を継承します。若い力で酒蔵を変えていく注目の蔵元です。

(文章：佐野 吾郎)